子どもの英会話は、3歳から小学校低学年までに始めるのがおすすめです。英語が学校の「勉強」になる前に楽しいものとして出会うと、英語を好きになりやすく、英語の音にも慣れやすいからです。早く始めると、長く続けて学習を積み重ねやすくもなります。高学年から始めても遅すぎることはなく、理解力を生かして短い期間で伸びる子もいます。

この記事では、早めに始めるとよい理由と高学年からでも遅くない理由、学校の英語との関係、年齢別の教室の選び方を、1983年創業の英会話教室IBイングリッシュの経験をもとに解説します。

子どもの英会話は何歳から？3歳〜小学校低学年に始めるのがおすすめ

子どもの英会話は、3歳から小学校低学年までに始めるのがおすすめです。英語が勉強になる前に楽しいものとして出会えて、英語の音にも慣れやすい時期だからです。高学年から始めても遅すぎることはなく、その時期ならではの伸び方があります。

年齢別に得られることの早見表

早めに始めるとよい理由と、高学年からでも遅くない理由

英語が「勉強」になる前に、英語を好きになれる

小学校では小3から外国語活動、小5から教科として英語が始まり、高学年になると英語はテストや成績のある「勉強」になります。英語との最初の出会いが「覚えなければいけないもの」だと、苦手意識を持ってしまう子もいます。

IBイングリッシュは、歌やゲーム、外国人講師とのやりとりを通して英語を楽しいものとして出会うことが、英語を好きになるいちばんの近道だと考えています。幼児や低学年のうちに「英語って楽しい」「英語で通じた」という経験を重ねておくと、学校の英語が始まってからも前向きに取り組みやすくなります。

幼児・低学年は、英語の音を聞き分けてまねしやすい

幼い子ほど講師の発音をそのまままねて、英語の音を自然に口にするようになります。音の聞き分けや発音については、早く始めた学習者が有利な傾向が研究でも報告されています。

生後9か月の乳児を対象にした海外の実験では、外国語の音の聞き分けは人と対面でやりとりしたときには保たれ、録画や音声だけでは効果が見られませんでした（Kuhlら、2003年）。乳児の短い期間の実験なので英会話教室の効果を直接示すものではありませんが、IBイングリッシュが外国人講師との対面レッスンを基本にしているのは、人とのやりとりの中で音に触れることを大切にしているからです。

幼児クラスでは、指示を聞いて体全体で答えるTPR（全身反応教授法）や歌・リズムを使い、「聞く→分かる→話す」の順で言葉を身につけていきます。すぐに話せなくても心配はいりません。

早く始めると、長く続けて学習を積み重ねやすい

幼児や小学校低学年から始めた生徒ほど、長く続けています。IBイングリッシュでは、年中で入会した生徒は平均して4年半以上、年長や小1で入会した生徒も平均4年以上通っています。

年長から小1に上がるときは95%が継続しており、小6から中1に上がるときも約9割の生徒が英会話を続けています。中学進学は部活や塾が始まり、習い事を見直すご家庭が多い時期ですが、中高生向けのコースで中学の授業や英検の学習にそのままつなげられるため、高校生まで通い続ける生徒もいます。

※在籍期間と継続率は、IBイングリッシュの生徒名簿をもとに当社が集計（在籍期間は退会済みの生徒の平均、継続率は各年の2月1日と5月1日の在籍の比較。いずれも名簿に記録のある全期間）。

高学年から始めても大丈夫（生徒の例）

高学年から始める場合も心配はいりません。週1回程度の教室学習では、年齢が上になってから始めた学習者のほうが初期の伸びが速いという研究や、学校教育の終わりには開始年齢の差が見られなかったという研究もあります（Muñozら、Barcelona Age Factorプロジェクトなど）。高学年には、レッスンで触れた表現と文法のルールを結びつけやすいという強みがあります。

IBイングリッシュには、小学6年生の9月ごろに英語を始め、中学最初の英語のテストで100点を取った生徒がいます。その生徒は中学時代に留学を経験し、高校は国際科に進み、大学受験までIBイングリッシュで学び続けて、早稲田大学国際教養学部に進学しました。本人は「IBで英語の楽しさを覚えた」と話していました。

この生徒が短い期間で伸びたのは、小学6年生の理解力を生かし、少人数のクラスで英語と日本語の違いを丁寧に学べたからだと考えています。ペンが1本なら “It’s a pen.”、複数なら “They are pens.” と表現が変わることも、日本語と比べながら説明すると、すっと理解できたようです。

高校2年生で「どうしても海外の大学に行きたい」と相談に来た生徒もいます。当時は英検3級を持っていませんでしたが、3級の勉強から始めて1年で2級に合格し、オーストラリアの大学に進学しました。明確な目標があれば、何歳からでも英語は伸ばせます。

小学校・中学校の英語との兼ね合い

2020年度から小3で外国語活動、小5で教科に

小学校では2020年度から、小3で外国語活動、小5で教科としての英語が始まり、聞く・話すに加えて読む・書くも学ぶようになりました（文部科学省「学習指導要領」）。

中学・高校の英語と大学入試も変わっている

中学校は2021年度、高校は2022年度の入学生から新しい学習指導要領になりました。中学校では小学校で学ぶ600〜700語に加えて1,600〜1,800語を学び、授業は英語で行うことが基本です。評価も「話すこと（やり取り・発表）」を含む4技能5領域で行われ、英語を使って考えを伝える力が重視されています。

大学入試でも、英検などの外部試験の結果を出願条件にしたり、得点に換算したりする大学が増えています。英検は短期間で上の級を取れる試験ではないので、早めに始めて計画的に積み重ねておくと、中学・高校で慌てずにすみます。IBイングリッシュには、英検合格者 延べ3,732人（2020〜2025年度）の実績があります。

学校の授業だけでは、英語で話す時間が足りない

学校の授業は限られた時間で多くの生徒に対応するため、一人ひとりが英語で話す機会は多くありません。IBイングリッシュのクラスは少人数（幼児は最大4名、小学生は最大6名）なので、毎回のレッスンで一人ひとりが話す機会があります。保護者アンケートでも、間違えても先生が good try と言ってくれるので発言しやすい点が挙げられています。

年齢別の教室選びのポイント

幼児（3〜5歳）は、講師の質とクラスの人数で選ぶ

幼児の教室選びでは、外国人講師がいるかだけでなく、講師の授業の進め方や研修が十分か、年齢に合わせたカリキュラムがあるか、一人ひとりを見られるクラスの人数かを体験で確かめることが大切です。子どもが一番不安になる教室の入口まで、スタッフが付き添ってくれるかどうかも見ておくと安心です。

小学生は、進み具合が見える仕組みと学校の英語とのつながりで選ぶ

小学生では、学習の進み具合が家庭から見える仕組みがあるか、学校の英語や英検につながるかを見ておきたいところです。IBイングリッシュでは「Goal Sheet」で毎回のレッスンの理解を確認し、保護者面談を行って、教室での様子や英検・入試の情報を共有しています。

体験レッスンでは、入会後と同じ環境かを確かめる

教室によっては、体験レッスンを体験専用のカリキュラムや講師で行うことがあります。体験は講師と1対1だったのに、入会後は8名のクラスになるといったように、環境が大きく変わる場合もあります。

子どもが長く通い続けられるかは、実際のレッスン環境に合うかどうかで左右されます。体験のときに「入会後も同じ講師・同じクラスの人数・同じ内容で受けられるか」を聞いておくと安心です。

IBイングリッシュが3歳から選ばれる理由

英語を使ったやりとりを重視した対面授業

IBイングリッシュは、英語を使って人とやりとりする力を育てることを大切にしているため、対面のレッスンを基本にしています。外国人講師は、書類選考、人物審査、ティーチング実技試験と面談の3段階で採用し、来日後も研修とフォローを続けています。

年齢に合わせたコース

小学生英会話コースでは、外国人講師のオールイングリッシュ40分のあとに、日本人講師が日本語を交えて理解を確認する20分（マスタークラス）があり、分からないままレッスンが終わらないようにしています。中高生向けのコースもあり、幼児から高校生まで通い続けられます。

保護者の声

IBイングリッシュの公式サイトには、幼児の保護者から次のような声が寄せられています。Googleマップのクチコミは97件・平均4.7点です（2026年11月7日時点）。

• 3つの教室の体験を比べて、3歳の子が不安を感じずに楽しんでいた教室に決めた
• 4歳から通って約1年半で、アルファベットの読み書きができるようになった
• 受付も講師も名前を呼んで迎えてくれるので、安心して任せられる

よくある質問

まだ小さいのに、英語を始めるのは早すぎませんか

IBイングリッシュのレッスンは週1回、幼児は40分、小学生は60分で、生活の中心は日本語のまま、英語に触れる時間を少し足す形です。幼児クラスは英語を教え込むのではなく、歌やゲーム、体を動かす活動を通して、英語を楽しい遊びの一つとして体験してもらっています。

家で英語に触れるだけでは足りませんか

英語の絵本を読む、「今日はどんな英語を学んだの？」と声をかけるなど、家でもできることはたくさんあります。そのうえで、外国人講師と実際に会話する経験は家庭では得にくいので、教室と家庭の学習を組み合わせることをおすすめしています。保護者が英語が苦手でも、一緒に楽しむ姿勢を見せるだけで十分なサポートになります。

英語を早く始めると、日本語の発達に影響しませんか

日本語の発達は、家庭での会話や絵本の読み聞かせなど、日常の言葉のやりとりが土台になると一般に考えられています。英語を始めても、生活の中心を日本語に置き、家庭で日本語での会話を続けることで、両方の言葉に触れる環境を保ちやすくなります。気になる様子が続くときは、かかりつけの医師や保育・教育の専門家に相談すると安心です。

中学受験の勉強と両立できますか

IBイングリッシュでは、いつまでに英検の何級を取るかといった目標を一緒に決め、通う回数やコースを調整しながら、ご家庭に合った続け方を相談しています。英語の力は続けることで積み上がり、やめると落ちやすいためです。受験のために一時的にお休みし、受験が落ち着いてから再入会する生徒もたくさんいます。

お子さんの英語学習を考え始めたら、お近くの教室で無料体験レッスンを受けてみてください。体験では、英会話の経験やレベルに合わせて、入会後と同じ実際のレッスンを受けていただけます。月の途中からでも入会・開始できるので、春まで待たずに始められます。教室は教室一覧ページから確認できます。

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